Las exportaciones desde las zonas francas de Guatemala alcanzaron US$747.2 millones entre enero y julio de 2026, un crecimiento de 42.2% frente al mismo período de 2025, según indica el Banco de Guatemala (Banguat). El aumento supera el avance de las exportaciones totales del país y responde a mayor volumen, concentración en determinados productos y cambios en los destinos.
Estas son cinco claves para entender qué impulsa el crecimiento.
1. Crecen más rápido que las exportaciones nacionales
En enero-julio de 2025, las zonas francas exportaron US$525.4 millones. Un año después sumaron US$221.8 millones adicionales. Mientras las exportaciones totales de Guatemala crecieron alrededor de 6.2%, las realizadas bajo este régimen aumentaron 42.2%, elevando su participación de aproximadamente 5.5% a 7.4%.
2. El volumen aumentó más que el valor
El volumen exportado pasó de 265.9 millones a 429.7 millones de kilogramos, un incremento de 61.6%. A la vez, el precio medio agregado bajó de US$1.98 a US$1.74 por kilogramo. Esto indica que buena parte del crecimiento estuvo asociada con una mayor cantidad de mercancías exportadas.
3. Grasas y aceites explican ocho de cada diez dólares adicionales
Las exportaciones de grasas y aceites comestibles aumentaron de US$205.9 millones a US$384.9 millones, 86.9% más. Los US$179 millones adicionales explican 80.7% del incremento total y este grupo representa 51.5% de las exportaciones del régimen.
4. Europa gana participación
La eurozona compró US$326.2 millones, 65.9% más, y concentró 43.7% de las ventas. Países Bajos fue el principal destino con US$236.2 millones y España alcanzó US$90 millones. Centroamérica recibió US$207.7 millones, 21.5% más.
Durante el 12.º Congreso Mundial de Zonas Francas, realizado en Panamá en mayo de 2026, la vicepresidenta Karin Herrera destacó el potencial de Guatemala para atraer inversión, empleo y nuevas oportunidades a través de estos espacios. “Guatemala debe participar activamente con una agenda que integre desarrollo económico e innovación”, afirmó. Herrera añadió que la participación del país en estos encuentros busca fortalecer la agenda del Gabinete Económico y convertir la inversión y la competitividad en más empleo formal, productividad y oportunidades para el país.
5. Más comercio no significa automáticamente más inversión
Las importaciones de las zonas francas también crecieron: alcanzaron US$1,576.6 millones, 30.9% más. El movimiento evidencia mayor actividad comercial, pero no permite determinar si responde a nuevas empresas, ampliaciones de capacidad o mayores operaciones de compañías instaladas.
Desde el sector privado, Rita Villatoro, gerente general de Zona Franca SADINSA, considera que las condiciones actuales abren oportunidades para el régimen. “Este es un momento particularmente positivo para las zonas francas. Muchas están posicionándose, compitiendo sanamente y construyendo de forma colectiva una marca país sólida”, afirmó en una entrevista publicada por The Business Year en septiembre de 2026. Villatoro atribuye ese potencial al papel de las zonas francas como plataformas para el comercio y al acceso estratégico que ofrece Guatemala hacia México, Estados Unidos y el Caribe.
Certeza jurídica y digitalización de trámites, aún pendiente
Por otra parte, AGEXPORT considera que desarrollar un modelo avanzado de zonas francas en Guatemala requiere certeza jurídica, reglas claras y estabilidad, pero también mejoras en infraestructura logística, digitalización de trámites y formación de talento especializado. A nivel internacional, los modelos más exitosos han evolucionado hacia ecosistemas de innovación y encadenamiento productivo. Más allá de los incentivos fiscales, su atractivo radica en ventajas competitivas sólidas y en la convivencia de empresas transnacionales, startups y centros de investigación.
Las cifras muestran que las zonas francas están ganando peso dentro de las exportaciones guatemaltecas. El siguiente paso será determinar si ese crecimiento también se traduce en nueva inversión, capacidad productiva y empleo.
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