Los biocombustibles como alternativa a los derivados del petróleo 

Por: Erick Coyoy/Economista e investigador en Asíes

La reducción de la disponibilidad mundial de petróleo en 2026 por el conflicto bélico en Irán pone nuevamente sobre la mesa la necesidad de reducir la dependencia respecto de los combustibles fósiles. Esto no solo por sus negativos efectos sobre el ambiente, sino por el fuerte impacto económico global causado por el incremento repentino y drástico de los precios ante cualquier shock que perturbe el mercado. 

Una alternativa a los derivados del petróleo usada cada vez por más países es la de los biocombustibles a base de productos agrícolas, entre ellos el etanol que se mezcla con la gasolina y el biodiesel que es un sustituto del de origen fósil. De acuerdo con el Atlas de biocombustibles 2024-2025 publicado por el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), la producción y el consumo mundial de biocombustibles aumentaron 53 % y 44 % respectivamente entre 2014 y 2024.

Según el citado informe, los cinco principales productores de biocombustibles son Estados Unidos (41 % del total), Brasil (23 %), Indonesia (7 %), China (4 %) e India (4 %), lo que en conjunto representa el 79 % del total mundial. Similares porcentajes corresponden a los mismos países en lo que respecta al consumo de estos productos. En el caso del etanol, Estados Unidos concentra el 49 % de la producción mundial y Brasil el 30 %. Y dada la tendencia creciente del consumo en la última década, seguramente más países se agregarán pronto a la lista de fabricantes. 

Desde 1985

En Guatemala, en 1985 fue aprobada la ley del alcohol carburante, la cual tiene el objeto de normar la producción, almacenamiento, comercialización y uso del alcohol carburante y su mezcla con gasolina.  También se aprobó en ese mismo año el reglamento correspondiente, el cual ya contemplaba la opción de la mezcla con gasolina para su comercialización y uso en el mercado interno. No obstante, eso no ocurrió, y desde hace varios años los productores nacionales realizan la exportación de etanol elaborado a base de caña de azúcar. 

En julio de 2023 el gobierno anterior aprobó un nuevo reglamento de la ley del alcohol carburante (acuerdo gubernativo 159-2023) para hacer efectiva la comercialización y uso de la mezcla de gasolina con etanol al 10 % (E10) en el mercado nacional, y también estableció que la obligatoriedad de la aplicación sería a partir del uno de enero de 2025. La aplicación de la mezcla E10 tampoco se dio en 2025, y el actual gobierno emitió una nueva versión del reglamento en diciembre (acuerdo gubernativo 257-2025), en el cual se definió que la nueva fecha es el 30 de junio de 2026. Mientras en Guatemala sigue el debate sobre la conveniencia o no del uso del E10, la tendencia mundial de producción y consumo creciente de biocombustibles seguramente tendrá un mayor impulso dada la situación actual del mercado de petróleo.